今回ご紹介するのは、「Templish（テンプリッシュ）」と名付けられた寺子屋活動。
生駒市・長弓寺の塔頭（たっちゅう）のひとつ「円生院（えんしょういん）」で行われています。
Templishは、Temple（お寺）とEnglish（英語）を組み合わせた造語。その名の通り、お寺という場所で英語や国際交流、日本の文化に触れる活動です。
今回はそのTemplishの活動の一環として行われた、英会話教室とお餅つきイベントに参加してきました。
長弓寺の奥、静かな円生院へ
円生院は、近鉄けいはんな線学研北生駒駅から徒歩約20分のところにある、長弓寺の中にあります。
無料駐車場もあるので、この日集まった子どもたちは保護者の方に車で送ってもらっていました。
円生院へは、駐車場から池の方へ歩き、その横にあるスロープをのぼって向かいます。私は毎年長弓寺には来ているのですが、円生院へはこの日初めて訪れました。
門をくぐると、目の前には広いお庭が広がり、静かで落ち着いた空気に包まれます。
正面の建物の屋根からは、今年の干支である「馬」という漢字が書かれた大きな垂れ幕がかけられており、その迫力に思わず足を止めました。
また、建物の入口には「Templish」の文字が書かれた垂れ幕が。こちらは住職のお知り合いの書道家の方が書かれたそうです。
お寺の建物の中に入る経験がなかったので、少し緊張していたのですが、いざ中に入ると、畳の間が広がりどこか安心する空間でした。
留学生の方々が受付を担当し、子どもたちは名札をつけて慣れた様子でくつろいでいました。
畳の上で始まる英会話と日本文化の学び
この日のイベントは、小学生向けの寺子屋活動の一環として行われた英会話教室。
特徴的なのは、「お寺という場所」「留学生との交流」「日本の文化を学ぶ」という三つが自然に組み合わさっていることです。
畳の広間には、何やら絵と英単語が書かれたカードが……。
英語の先生は、住職のアルバイト時代のご友人。アメリカ留学経験を持ち、現在は大学で英語を教えていらっしゃるのだとか。
留学中に現地の人へ日本のことを詳しく説明できなかった経験から、こうした活動に関心を持たれたそうです。
どのようにレッスンが進むのか、興味津々で見学させてもらいました。
この日のテーマは「お餅つき」。英語では、「We pound rice（お米をつく）」「We make rice cake（お餅を作る）」「We eat rice cake（お餅を食べる）」などの表現を使います。
先ほど床にあったカードを上手に障子の枠にはめて黒板代わりに！
お寺の日本建築ならではの工夫も素晴らしく、子どもたちも楽しそうに大きな声で練習していました。
ちなみに、なぜお正月にお餅を食べるのか、皆さんご存知ですか？
昔はお米がとても貴重で、お正月にお餅をついて、食べることが贅沢なことだったそうです。子どもたちはお年玉としてお餅をもらっていたということも説明されていました。
日本人の大人の私にとっても知らないことが多く、学びの多い時間でした。
国籍も年齢も超えて笑顔が集まるお餅つき
英会話のあとは、いよいよお餅つき。
外に出ると、住職さんが黙々と準備をされていました。
その後熱々の餅米が運ばれ、臼と杵を使ってついていきます。
「one, two, three……」と英語で回数を数える子どもたち。
留学生の方も初めて体験する人が多く、興味津々でとても楽しそう。英語と日本語が自然に混ざり合い、そこかしこで笑い声が聞こえてきました。
つきあがったお餅は中に運び、粉をつけて丸める作業へ。
形や大きさにそれぞれの個性が出て、見ているだけでも楽しい時間でした。
丸めたお餅は砂糖醤油かきなこでいただきます。
私も、つきたてのお餅を分けていただきましたが、やわらかくて温かく、本当においしかったです。
お寺が「学びと出会いの場」になる取り組み
参加していた留学生は、奈良先端科学技術大学院大学の学生さんたち。
マレーシア、インドネシア、台湾、中国など、さまざまな国から来られているそうです。
留学生の方にとっても、地域の子どもたちとの交流や、日本文化に触れる機会は喜ばれるそう。月によっては、留学生の人数の方が子どもたちより多いこともあるのだとか。
日本文化の象徴のようなお寺で、日本の子どもたちと外国の方の笑顔があふれる光景は、とても印象的でした。
円生院は、参拝するだけの場所ではなく、人が出会い、学び合い、つながっていく、そんな営みが今も息づくお寺だと感じました。
私自身、英語や国際交流に興味がある一人として、こんな場所が地域にあることをとても誇りに思いました。
これからも、円生院からどんな交流が生まれていくのか、楽しみにしたいです。
Templish
住所：奈良県生駒市上町4442
アクセス：近鉄けいはんな線「学研北生駒駅」から徒歩約18分
最寄りバス停「生駒上町」から徒歩約10分
TEL：0743-78-3071
開催日時：Templishは毎月1回14:00-16:00で開催
※参加はHPの問い合わせフォームから
※その他教室は要問い合わせ
定休日：なし
駐車場：あり
